Qué comen los que viven debajo de la línea de la pobreza

El fotógrafo Stefen Chow viaja por el mundo buscando calcular la línea de la pobreza en cada país. Su mujer Lin Hui-Yi analiza las estadísticas y él toma fotografías de los alimentos locales que una persona pobre puede comprar por día. The Poverty Line comenzó en China y ya pasó por Madagascar, Japón, Hong Kong, Tailandia, Taiwán, Nepal, Mauritania y Australia. En esta entrevista con Cukmi, el fotógrafo cuenta detalles del proyecto.

CUKMI: Leí que tu mujer es economista y juntos armaron este proyecto, ¿cómo empezó?

STEFEN: Lin Hui-Yi, mi mujer, es economista y nos dio curiosidad saber si se puede entender la pobreza de una manera objetiva y creativa. Exploramos diferentes temas y encontramos que hay un montón de ideas falsas de lo que significa ser pobre. Queríamos utilizar la economía y la fotografía para entender la contextualización de la pobreza en cada país y a través del tiempo. Trabajar juntos ha sido una experiencia gratificante, y en la división de roles soy los ojos mientras ella el cerebro.

CUKMI: ¿Cómo se mide la pobreza?

STEFEN: Nos fijamos en dos grandes áreas. Una, la de los países en desarrollo, donde el nivel de ingresos se basa en una cantidad mínima de calorías y otros costos, todos juntos, que una persona necesita para sobrevivir. La mayoría de los países desarrollados, en cambio, utilizan un umbral de pobreza relativa, que es una proporción del ingreso promedio de ese país. Ambas definiciones de pobreza son bastante diferentes, pero necesarias. Por lo general, utilizamos las estadísticas suministradas por el país cuando están disponibles, de lo contrario apelamos a los datos independientes de las agencias locales.

CUKMI: ¿Por qué empezaron por China y otros países asiáticos?

STEFEN: Tenemos base en Beijing, así que empezar por China parecía una idea simple. Me mudé a Beijing en 2008 y realmente se puede sentir el cambio y el crecimiento en los últimos años. Por un lado, es muy emocionante, aunque también preocupante la escasez de recursos y la brecha con los más ricos.

Quien viva en China por debajo de la línea de pobreza, tres bananas

CUKMI: ¿Cómo es su método de trabajo?

STEFEN: Viajo a cada país a fotografiar la línea de pobreza. Hasta la fecha cubrimos 16 países en 6 continentes. Cuando llego a un país, busco en los mercados locales los alimentos definidos por la línea de la pobreza del país y los compro. En Madagascar, gastamos 1284 ariary para comprar alrededor de 100 artículos de comida, la misma cantidad que los mercados callejeros. Luego tomo las fotografía, ya sea en una habitación de hotel o un lugar amigable.

CUKMI: ¿Y cómo elegís cada alimento?

STEFEN: Las opciones de alimentos surgen del consejo de los lugareños, de amigos y de mi propia investigación. También elijo alimentos de acuerdo a su color, textura y al instinto. Y me aseguro de que las opciones reflejen los hábitos alimentarios del país.

 Madagascar: un pescadito

CUKMI: ¿Y por qué ponen papel de diarios locales de fondo?

STEFEN: Nos pareció una solución para registrar en el tiempo y el espacio donde documentamos la línea de la pobreza. Al mismo tiempo, cuando comparamos la línea de pobreza de los diferentes países, podés tener presente las diferencias culturales, el idioma y la mentalidad de la sociedad.

CUKMI: En la Argentina, el organismo oficial de estadísticas está cuestionado, y así surgen varias mediciones paralelas, por ejemplo de la inflación, ¿qué harían en una situación así?

STEFEN: Por lo general nos acercamos a la palabra más oficial, es decir, utilizamos las estadísticas nacionales proporcionadas por el gobierno del país. Nuestra motivación no es poner en juicio si la línea de la pobreza en ese país en particular parece correcta o no. Las imágenes lo reflejan por sí mismas al ojo del espectador. Sin embargo, dicho esto, examinamos cada argumento de todas las organizaciones del país, y luego tomamos nuestra decisión y explicamos el proceso en detalle.

CUKMI: ¿Qué descubrieron en lo que va del proyecto?

STEFEN: La pobreza existe en todos los países, en cada continente. No es fácil, tanto si estás entre la minoría pobre de EEUU, o entre la mayoría pobre de la India. La inflación, los cambios estacionales y la globalización han hecho que los problemas de pobreza sean difíciles de manejar en muchos casos. Descubrimos que en países como China y Brasil, donde las cifras de inflación han sido muy altas en los últimos años, los pobres suelen ser los más afectados con opciones cada vez más limitadas.

CUKMI: ¿Y en tu vida personal?

STEFEN: Estoy mucho más agudo en la detección de los problemas de la pobreza. Y en cuanto a mis propios hábitos, siempre mantuve una dieta moderada, y no soy quisquilloso con la comida. Siempre me esfuerzo por comer los alimentos locales: requiere menos energía, es una ayuda para la población y, la mayoría de las veces, sabe mucho mejor.

Etiquetas: economía, fotografía, hambre, pobreza