“Para convertirse en un chef famoso no es necesario ser chef”

Gracias a la televisión, algunos cocineros se convirtieron en figuras reconocidas mundialmente, como los artistas, o los músicos. Antonhy Boudain, Jamie Oliver, Nigella Lawson, entre muchos otros, son estrellas, “foodstars” de esa constelación. La autora Signe Rousseau  publicó un libro dedicado a este fenómeno: La comida en los medios.

CUKMI: ¿Por qué elegiste a Jamie Oliver y Rachel Ray para escribir sobre los cocineros estrella?

SIGNE: Porque son exitosos y, de alguna manera, pioneros en la clase de “cocinero celebridad” que cada uno representa. Jamie Oliver es un chef profesional que estuvo en el lugar correcto en el momento adecuado, y resultó atractivo para la televisión por su “encanto”. Ahora es un ejemplo del chef convertido en activista social, que cree que su deber es solucionar los problemas del mundo relacionados con los alimentos (en concreto, la crisis de obesidad).

Rachel Ray también se ocupa de la obesidad, pero no es una chef profesional sino más bien alguien que puede cocinar y es muy buena en televisión. Es como la versión culinaria de Oprah. Para convertirse en un chef famoso no es realmente necesario ser chef (Nigella Lawson, que también está en el libro, es otro buen ejemplo de esto). Me gustaría pensar que ser un buen cocinero es el requisito mínimo para ser un chef famoso hoy, pero creo que tener un buen publicista y un buen equipo detrás de cámaras puede ser más importante.

CUKMI: ¿Y por qué algunos chefs se convierten en activistas sociales y otros no?

SIGNE: Buena pregunta. Muchos de ellos no lo son, como Nigella Lawson y Keith Floyd en su tiempo. Algunos, como Jamie Oliver, creen que es su responsabilidad, porque el mundo tiene tantos problemas con la comida que se volvió “natural” recurrir a la autoridad de los chefs para solucionar estos problemas. Sin embargo, como argumenté en el libro, ser un buen cocinero no te convierte automáticamente en un experto en nutrición infantil (o adulta), y tampoco te hace responsable de forma automática de esos problemas. Por supuesto que hay muchas buenas y genuinas razones para que los cocineros se interesan en la política de nuestros sistemas alimentarios, en particular los apasionados por la calidad de los alimentos que ponen en sus platos, pero eso es algo distinto a involucrarse ellos mismos como activistas sociales.

CUKMI: Si la aparición de los chefs famosos coincidió con la televisión, ¿creés que la tv realmente puede inducir y manipular a las personas?

SIGNE: Estoy de acuerdo en que la televisión puede manipular a su audiencia, pero no en el sentido crítico de la llamada Escuela de Frankfurt, que sugiere que el papel de la “industria cultural” (televisión, películas, medios de comunicación) es engañar a sus consumidores. En las últimas décadas las cosas han cambiado mucho como para hacer esta crítica, que no es válida, sobre todo, y obviamente, porque ya no somos sólo consumidores sino también productores de “cultura” de masas a través de Twitter, Facebook y demás. Dicho esto, uno de los temas de mi libro es que la abundancia programas de cocina en televisión también puede funcionar para convencer a la gente que necesita ver cocineros por televisión, algo que no creo que sea cierto.

El “foodstar” Jamie Oliver ,en TED

CUKMI: ¿A eso te referís cuando hablás de “la política de interferencia cotidiana”?

SIGNE: La “política de interferencia cotidiana” es una versión personal que tomé prestada del título
de un libro de Michel de Certeau que se llama La invención de lo cotidiano. En el libro hago la distinción entre la intervención, que a veces es bienvenida y justificada (como cuando la gente realmente lo necesita y se beneficia de la orientación) y de interferencia, que es cuando se les dice que necesitan ayuda, incluso cuando no la necesitan.

CUKMI: ¿Creés que las personas en sus cocinas imitan lo que los chefs famosos cocinan en televisión?

SIGNE: Es es una cuestión muy discutible cuántas personas imitan lo que ven en televisión: varios estudios muestran que las personas no están cocinando más, o mejor que antes, a pesar de este crecimiento masivo en la industria alimentaria los medios de comunicación, mientras que otro punto de vista imagina que los “cocineros celebridades” tienen una gran influencia en cómo y en qué come la gente. Esta es también la perspectiva que sugiere que los cocineros, a partir de su presencia en los medios de comunicación, tienen la responsabilidad de preparar alimentos “saludables”.

Nigella Lawson presenta su e-book

CUKMI: ¿Y qué rol cumplen los libros de cocina en este universo?

SIGNE: Los libros de cocina, por supuesto, son una gran parte de la industria alimentaria en los medios de comunicación, con best-sellers mundiales firmados por los chefs más famosos, como Jamie Oliver. También hay alguna evidencia de que la gente compra un montón de libros de cocina que nunca utiliza, así que es muy difícil estimar con precisión en qué medida “imitan” en sus cocinas.

CUKMI: ¿En qué cambió el rol de los chef estrella en los últimos años?

SIGNE: La manera más obvia en que el papel de los chefs famosos cambió en últimas décadas tiene que ver con el activismo social y la “responsabilidad”. Esto significa que el enfoque de los chefs también ha cambiado: en el pasado los cocineros eran famosos por su comida, y ahora se puede ser famoso por una serie de otras razones: por lo bien que interactúan con los seguidores en las redes sociales como Facebook y Twitter (tengo otro libro sobre alimentación y medios sociales de comunicación: Tú eres lo que tweeteas). Ahora es completamente normal, por ejemplo, asistir a “espectáculos” donde los chefs famosos como Anthony Bourdain y Mario Batali se sientan en un escenario a hablar acerca de la comida.

CUKMI: ¿Cuál es la parte más problemática del estrellato de los chefs y su omnipresencia en la televisión?

SIGNE: Lo peor es que toda esta atención sobre alimentos contribuye a crear mucha ansiedad alrededor de la comida: sobre todo con el comer demasiado, comer ciertos alimentos, etc. No discuto que muchas personas tienen problemas de salud relacionados con la alimentación, pero también veo que el efecto neto de esto es un clima generalizado de riesgos y hasta miedo en relación con la comida, lo que a su vez deriva en sanciones de “autoridad” del cocinero célebre (y otras personas en pantalla) para intervenir en las decisiones cotidianas de la gran cantidad de personas que no necesitan ayuda, pero puede estar convencidos de que son incapaces de tomar esas decisiones por sí mismos.

CUKMI: ¿Y lo bueno del asunto?

SIGNE: Creo que con los alimentos más tiempo en los medios muchas personas participan activamente en (o por lo menos prestan atención a) las cuestiones relacionadas con los alimentos, ya sea a través de la educación, la política, la economía, o simplemente el placer de una buena y sabrosa comida.