Cómo el diseño y la tecnología mejoran el café

Por Ignacio Pastochi , Viernes 2 septiembre 2011

La imagen muestra distintas variedades de café y las proporciones que deben usarse para prepararlos

Como casi cualquier actividad humana, tomar café implica un desafío de diseño. El complejo sistema que lleva los granos de café hasta una taza para tomarlo en la calle tiene que ser pensado con tanto detalle como si se tratara de algo que tuviese que hacerse en el espacio. Tan sólo con pensar las dificultades que implica tomar café mientras se camina sirve de ejemplo para retratar el asunto: se necesita un vaso o taza que pueda ser cerrado de tal forma en que no se abra por la presión o los golpes y que no se desborde con el movimiento; se necesita también que esa taza tenga un sistema de ventilación que permita liberar calor desde adentro pero que no lo libere de una forma en que termine quemando la cara del consumidor; se necesita un orificio desde el que se pueda beber; y se necesita por último que el café pueda mantenerse caliente durante un tiempo considerable.

Los desafíos a nivel de diseño invaden también las otras dos etapas respecto a consumir café: el momento de prepararlo, y el momento de venderlo. Las distintas tecnologías tanto en estos niveles como en la forma de tomarlo buscan innovar y solucionar los problemas transformando la experiencia del café en una experiencia lo más simple y agradable posible.

Diseño y preparación: las mejores máquinas de café

Dejando de lado las máquinas de café industriales y sus desafíos que son similares pero no idénticos a los de las máquinas hogareñas, vale la pena pensar en cómo estas últimas intentan solucionar las principales dificultades sobre cómo preparar café. Más allá de ciertas características que van variando de máquina a máquina como la presión que utilizan, existen distintos enfoques sobre cómo facilitar la preparación.

El caso más paradigmático posiblemente sea la cafetera Nesspreso (a partir de 189 dólares en Amazon) que desde su concepción apunta a facilitar hasta el extremo el momento de hacer café. No sólo eso: además permite que en cada café que se prepare se obtenga exactamente el mismo resultado. Existen distintos modelos pero todos usan una mecánica idéntica funcionando a partir de unas cápsulas diseñadas especificamente para la máquina.

En la misma búsqueda de obtener un café de calidad constante, Café Cabrales y Philips presentan el modelo Senseo, a $699m(pesos argentinos):

Pero también existen otras cafeteras que buscan soluciones tecnológicas de una manera diferente a como hace la Nesspreso. En el sitio The telegraph publican una lista donde seleccionan 10 de las mejores cafeteras del mundo. Entre esas cafeteras aparece por ejemplo la Bugatti coffee machine (999 dólares en Amazon) que en su diseño intenta llevar el calor hacia arriba de la máquina evitando alterar la temperatura de la taza.

Tecnología y venta de café

(Video de promoción de aplicaciones de Starbucks, está en inglés)

Las distintas formas en que se vende el café también están sujetas a la implementación de nuevas soluciones y prácticas tecnológicas para hacerle las cosas más fácil al consumidor. Uno de los ejemplos más claros es la Starbucks Card que permite a los clientes pagar su café directamente desde el celular.

Captura de Roaste.com

Otro mercado relevante para la venta del café es el de los sitios de internet. El sitio Roaste se especializa en la venta online de todo tipo de productos relacionados al café, y dispone de un equipo de especialistas que asesoran en las compras. A la hora de comprar granos dispone de un potente buscador que permite filtrar por tipo de grano y lugar de procedencia.

Cómo tomar café en el espacio

A la izquierda la taza Cookie Dunk Mug (cuesta 22 dólares). A la derecha el Suck UK Mug Drink Selector (21,26 dólares)

El principio del post se planteaba el problema sobre tomar café en la calle o en movimiento. El universo de las tazas de café es casi infinito. En internet abundan diseños y conceptos de tazas que ofrecen desde lugares para guardar la comida a la posibilidad de calentarse por medio de un cable USB. Otra taza (21,26 dólares en Amazon), por ejemplo, tiene un sencillo sistema a través del cual se puede determinar cuánta azúcar y cuánta leche se quiere en el café para que cuando otro lo sirva lo haga como uno prefiere sin tener que decirle nada.

Pero sin dudas el mayor desafío de diseño respecto a cualquier comida o bebida es cómo sería utilizado en el espacio. En el video al final del párrafo un astronauta de la NASA muestra y explica (el video está en inglés) como hacen para tomar café sin gravedad y qué otras cosas pueden hacer con esa técnica.